Para muitas pessoas, a gota parece ser uma doença do passado. Há 200 anos atrás, os desenhos animados retratavam-na como uma condição que afectava os ricos ("a doença dos reis"), cujo consumo guloso de comida e bebida se pensava provocar os ataques de artrite debilitante.

Todos estes anos mais tarde, grande parte da gota ainda não é compreendida. A vergonha, o ridículo e a crença de que a gota merece que a condição persista. E em vez de ser uma doença do passado, a gota é bastante comum e as taxas estão a aumentar. Estimativas sugerem que a gota afecta quase 4% da população adulta nos Estados Unidos, um aumento em relação às décadas anteriores. E não é uma doença que se limita aos mais abastados; afecta pessoas de todas as classes económicas.

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As explicações mais prováveis para o aumento das taxas de gota são o envelhecimento da população e o excesso de peso. Ambos são factores de risco importantes para a doença. A cintura em expansão do americano médio desempenha provavelmente um papel mais importante do que a idade, uma vez que o excesso de peso e a obesidade aumentaram mais rapidamente do que a idade média dos americanos nas últimas décadas.

Quando os níveis de ácido úrico no sangue são muito elevados, o corpo é incapaz de eliminar este excesso através da urina, pelo que é depositado sob a forma de cristais em algumas articulações, causando a doença da gota. Este depósito causa dor intensa, inchaço, vermelhidão acompanhada de uma grande sensibilidade ao toque e aumento da temperatura local que afecta, frequentemente, o primeiro dedo do pé, embora também possa afectar joelhos, tornozelos e outras articulações. Na maioria das vezes a elevação do ácido úrico no sangue é acompanhada por outras condições como: excesso de peso, obesidade, diabetes, hipertensão arterial, entre outras.

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Um estudo sobre a gota sugere formas de a evitar

Embora a investigação tenha identificado alguns factores de risco evitáveis para a gota, o impacto da sua modificação é incerto. Agora, um novo estudo publicado na JAMA Network Open concluiu que mais de três quartos dos casos de gota que afectam os homens podem ser totalmente evitáveis. E dado que a gota afecta mais frequentemente os homens do que as mulheres, esta descoberta é notável.

Os investigadores analisaram dados de quase 45.000 homens que completaram inquéritos detalhados sobre a sua saúde, hábitos e medicamentos de dois em dois anos durante 25 anos. Ao comparar aqueles que desenvolveram gota (quase 4%) com aqueles que não o fizeram, foram identificados quatro factores como protectores:

• Índice de massa corporal normal (IMC), uma medida de peso e altura.
• Sem consumo de álcool
• Não utilização de um medicamento diurético (um medicamento que aumenta a micção, normalmente utilizado para tratar a tensão arterial elevada e outras condições)
• Seguindo uma dieta ao estilo DASH, uma dieta saudável originalmente desenvolvida para combater a tensão arterial elevada.

A análise sugeriu que 69% de todos os casos de gota em homens poderiam ser evitados por estas quatro medidas. A maior parte deste benefício aplicava-se a homens que não eram obesos. Homens obesos (IMC de 30 ou mais) viram poucos benefícios. Segundo os investigadores, isto sugere que a perda de peso em excesso é necessária para obter os benefícios dos outros três factores de protecção.

Como em toda a investigação, este estudo tem limitações. Por exemplo, a análise baseou-se fortemente na auto-relatação, que pode ser imprecisa. Isto incluiu informação sobre dieta, consumo de álcool, uso de medicamentos, e até diagnóstico de gota. E é possível que outros contribuidores desmedidos para o risco de gota (tais como factores genéticos) possam ter contribuído para os resultados. Os participantes no estudo eram todos profissionais de saúde masculinos (dentistas, optometristas, osteopatas, farmacêuticos, podólogos e veterinários), e o 91% era branco, pelo que os resultados podem não se aplicar a todas as pessoas em risco de gota.

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A prevalência tem vindo a aumentar nas últimas décadas e aumenta substancialmente com a idade e os níveis de ácido úrico sanguíneo. A gota é a causa mais comum de artrite nos homens com mais de 40 anos de idade, enquanto que nas mulheres afectadas ocorre normalmente após a menopausa. Face a esta situação, a Secretaria de Saúde do Estado de Queretaro apelou aos cidadãos para se dirigirem à unidade médica mais próxima onde serão diagnosticados e, se necessário, receberem o tratamento adequado. Um tratamento atempado reduz os níveis de ácido úrico abaixo do nível de cristalização, os cristais de urato dissolver-se-ão lentamente até desaparecerem e, com eles, a possibilidade de sofrer novos ataques de gota.

Foi identificado que a hereditariedade é um factor fundamental para o desenvolvimento desta condição. As pessoas com membros da família que sofreram de gota estão mais em risco de a desenvolver. Os excessos alimentares ou o consumo de álcool favorecem o aumento do ácido úrico e as suas complicações em pessoas geneticamente predispostas. A agência estatal informa que os pacientes diagnosticados devem evitar a ingestão de gordura, não comer quantidades excessivas de alimentos proteicos (carne, peixe, ovos) e fazer exercício físico regularmente.

Mensagem final

A ideia de que uma condição dolorosa e por vezes incapacitante como a gota pode ser evitada sem medicação é certamente apelativa. Mas saber como prevenir a gota e, na realidade, preveni-la são duas coisas diferentes. No mínimo, esta nova investigação acrescenta mais uma razão para adoptar uma dieta saudável, moderar o consumo de álcool e manter um peso saudável: não só poderia melhorar a sua saúde geral, como também pode salvá-lo da gota.

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