Para mucha gente, la gota parece una enfermedad del pasado. Hace 200 años, los dibujos animados la describían como una afección que afectaba a los ricos ("la enfermedad de los reyes"), cuyo consumo glotón de comida y bebida se creía que provocaba los debilitantes ataques de artritis.

Todos estos años después, gran parte de la gota sigue sin entenderse. Persisten la vergüenza, el ridículo y la creencia de que el enfermo de gota se merece la enfermedad. Y en lugar de ser una enfermedad del pasado, la gota es bastante común y las tasas están aumentando. Se calcula que la gota afecta a casi el 4% de la población adulta de EE.UU., lo que supone un aumento respecto a décadas anteriores. Y no es una enfermedad que se limite a los ricos; afecta a personas de todas las clases económicas.

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Las explicaciones más probables del aumento de las tasas de gota son el envejecimiento de la población y el exceso de peso. Ambos son importantes factores de riesgo de la enfermedad. El aumento de la cintura del estadounidense medio probablemente desempeña un papel más importante que la edad, ya que el sobrepeso y la obesidad han aumentado más rápidamente que la edad media de los estadounidenses en las últimas décadas.

Cuando los niveles de ácido úrico en la sangre son muy elevados, el organismo es incapaz de eliminar este exceso a través de la orina por lo que se deposita en forma de cristales en algunas articulaciones, provocando la enfermedad de la gota. Este depósito provoca dolor intenso, hinchazón, enrojecimiento acompañado de una gran sensibilidad al tacto y aumento de la temperatura local que afecta, frecuentemente, al primer dedo del pie aunque también puede afectar a rodillas, tobillos y otras articulaciones. La mayoría de las veces la elevación del ácido úrico en la sangre se acompaña de otras condiciones como: sobrepeso, obesidad, diabetes, hipertensión arterial, entre otras.

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Un estudio sobre la gota sugiere formas de evitarla

Aunque la investigación ha identificado algunos factores de riesgo prevenibles para la gota, el impacto de modificarlos es incierto. Ahora, un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open ha descubierto que más de tres cuartas partes de los casos de gota que afectan a los hombres pueden ser totalmente prevenibles. Y dado que la gota afecta más a los hombres que a las mujeres, este hallazgo es notable.

Los investigadores analizaron los datos de casi 45.000 hombres que completaron encuestas detalladas sobre su salud, hábitos y medicamentos cada dos años durante 25 años. Al comparar a los que desarrollaron gota (casi 4%) con los que no lo hicieron, se identificaron cuatro factores como protectores:

• Índice de masa corporal (IMC) normal, una medida de peso y altura.
• Sin consumo de alcohol
• No utilizar un medicamento diurético (un fármaco que aumenta la micción, comúnmente utilizado para tratar la presión arterial alta y otras condiciones)
• Seguir una dieta tipo DASH, una dieta saludable para el corazón desarrollada originalmente para contrarrestar la presión arterial alta.

El análisis sugirió que 69% de todos los casos de gota en hombres podrían evitarse con estas cuatro medidas. La mayor parte de este beneficio se aplicó a los hombres que no eran obesos. Los hombres obesos (IMC de 30 o más) obtuvieron pocos beneficios. Según los investigadores, esto sugiere que es necesario perder el exceso de peso para obtener los beneficios de los otros tres factores de protección.

Como toda investigación, este estudio tiene limitaciones. Por ejemplo, el análisis se basó en gran medida en el autoinforme, que puede ser inexacto. Esto incluía información sobre la dieta, el consumo de alcohol, el uso de medicamentos e incluso el diagnóstico de gota. Y es posible que otros factores no medidos del riesgo de gota (como los factores genéticos) hayan contribuido a los resultados. Los participantes en el estudio eran todos profesionales de la salud de sexo masculino (dentistas, optometristas, osteópatas, farmacéuticos, podólogos y veterinarios), y el 91% era de raza blanca, por lo que los resultados pueden no ser aplicables a todas las personas con riesgo de gota.

Hay muchos remedios caseros que ayudan a prevenir la gota: Remedios caseros para la gota

Su prevalencia ha aumentado en las últimas décadas y se incrementa sustancialmente con la edad y los niveles de ácido úrico en sangre. La gota es la causa más común de artritis en hombres mayores de 40 años, mientras que en las mujeres afectadas suele presentarse después de la menopausia. Ante esta situación, la Secretaría de Salud del Estado de Querétaro hizo un llamado a los ciudadanos para que acudan a la unidad médica más cercana donde serán diagnosticados y, en su caso, recibirán el tratamiento adecuado. Un tratamiento oportuno reduce los niveles de ácido úrico por debajo del nivel de cristalización, los cristales de urato se disolverán lentamente hasta desaparecer y, con ellos, la posibilidad de sufrir nuevos ataques de gota.

Se ha identificado que la herencia es un factor fundamental en el desarrollo de esta enfermedad. Las personas con familiares que han sufrido gota tienen más riesgo de desarrollarla. Los excesos dietéticos o el consumo de alcohol favorecen el aumento del ácido úrico y sus complicaciones en personas genéticamente predispuestas. La agencia estatal informa de que los pacientes diagnosticados deben evitar la ingesta de grasas, no comer cantidades excesivas de alimentos proteicos (carne, pescado, huevos) y hacer ejercicio con regularidad.

Mensaje final

La idea de que una enfermedad dolorosa y a veces incapacitante como la gota puede prevenirse sin necesidad de medicamentos es ciertamente atractiva. Pero saber cómo prevenir la gota y prevenirla realmente son dos cosas distintas. Como mínimo, esta nueva investigación añade una razón más para adoptar una dieta sana, moderar el consumo de alcohol y mantener un peso saludable: esto no sólo podría mejorar su salud en general, sino que también podría salvarle de la gota.

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